憧れから実機へ
オルトフォンといえば、多くのオーディオファンにとってはカートリッジやスピーカーで馴染み深い存在です。私自身もかつてからオルトフォンのスピーカーを愛用しており、その音作りに信頼を寄せていました。
そんなオルトフォンがイヤホンを開発した──それを初めて知ったとき、心が大きく動きました。モデル名は e-Q7。しかし、当時は視聴できる環境も限られ、外観デザインも特別惹かれるわけではなく、購入を決断するまでに半年以上を要しました。
それでも最終的に「新品で購入してみよう」と心を決めたのは、オルトフォンというブランドへの期待感と、クラシック音楽を心から愛する者として「楽器の音をどれほど忠実に再現できるのか」を確かめてみたいという欲求が勝ったからです。
初めて耳にした瞬間の衝撃
箱を開け、イヤホンを取り出して耳に装着し、最初の一曲を再生した瞬間、私は全身に鳥肌が立ちました。
エージングもなにもしていない、まっさらな状態のe-Q7から流れてきた音は、息を飲むほどの生々しさを持っていました。数ヶ月間使っていたゼンハイザーのIE8でさえ十分に満足していたため、正直なところe-Q7に対してはそこまで大きな期待をしていなかったのです。しかし、最初の一音でその考えは覆されました。
ピアノの旋律。坂本龍一の「Energy Flow」を聴いたとき、目の前にグランドピアノが置かれ、その鍵盤に指が触れている光景が脳裏に浮かびました。私は人前で演奏できるほどの腕前ではありませんが、ピアノの生音には馴染みがあります。だからこそ分かるのです。「これは本物だ」と。ダンパーペダルを踏む微かな音までが再現され、演奏者が息を整える気配すら伝わってくるようでした。
ギターにおいても同じです。クラシックギターやアコースティックギターの音色が、実際の楽器の響きに極めて近く、単なる再生機器ではなく「楽器そのもの」としての存在感を放ちます。
e-Q7の音質傾向──透明感と実在感
e-Q7の最大の魅力は、楽器の音を「そのまま」届けてくれることです。艶やかさ、弦の震え、指のタッチ。すべてが透き通るように伝わってきます。
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中高域の透明感：ピアノや弦楽器が空気を震わせるように響き渡り、澄みきった音場を描きます。
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低域の芯：量感は控えめですが、決して薄っぺらさはなく、必要な芯を保ちながら自然に伸びます。
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ボーカル：ストレートでモニター的な傾向。声に厚みや甘さを加えることはありませんが、歌手の息づかいまでリアルに伝わるため、録音の意図をそのまま味わうことができます。
流行の多ドライバーBAやハイブリッドに逆行するように、e-Q7はシングルBA。にもかかわらず、大編成のクラシックでさえ立体的に展開し、ホールの空気感や楽器の位置関係を鮮やかに再現します。この「広がりと定位の両立」は、まさにオルトフォンらしい職人気質の音作りだと感じます。
アンプとの組み合わせと注意点
e-Q7は、その性能を引き出すには組み合わせる機器を選びます。
iPodやウォークマンに直接差し込んだ場合、ピアノのリアルさや楽器の分離感が失われ、どこか物足りなさを感じてしまいます。私も初めて専門店で視聴した際はiPod直挿しで、その時の印象は正直「まあ普通かな」というものでした。
しかし、自宅でヘッドフォンアンプを通して聴いたとき、世界が一変しました。ピアノの音は再び生々しく立ち上がり、弦楽器は芯を取り戻し、音場はコンサートホールのように広がります。
また注意点として、ケーブルのタッチノイズが非常に大きいことが挙げられます。歩きながら聴くとケーブルの擦れ音が耳に伝わり、せっかくの音楽が台無しになってしまいます。イヤピースの工夫である程度改善できるかもしれませんが、基本的には「腰を落ち着けてじっくり聴くイヤホン」と考えたほうが良いでしょう。
外観と付属品──所有欲を満たす高級感
e-Q7の化粧箱を初めて手にしたとき、その豪華さに驚かされました。まるで高級腕時計の箱を開けるような感覚です。内部にはフロック加工のような質感の素材が敷かれ、イヤホンを高級品として演出しています。
専用ケースは本革仕様で大きめに作られており、iPod nanoやウォークマンAシリーズなども一緒に収納できる実用性があります。さらにクリーナーやイヤピースも付属し、ユーザーが所有感と実用性の両方を味わえるようになっています。
価格は当時で約3万円台。高級腕時計の世界では入門機の価格帯に過ぎませんが、イヤホンでこのレベルの仕上げと音質を得られるなら「むしろ手頃」とさえ思えてしまいます。
e-Q7とe-Q5の比較
オルトフォンには下位モデルとして e-Q5 が存在します。私も何度か視聴したことがあるので、比較を簡単にまとめます。
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高音域：e-Q7に比べるとe-Q5はややマイルドで、金管楽器の切れ味が抑えられます。
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音場：e-Q5はスケールが一回り小さく、立体感や残響の豊かさも控えめ。
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オルゴールの音色：e-Q7では煌びやかに響くのに対し、e-Q5はやや平面的。
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外観とケーブル：e-Q7はメッシュ加工のケーブルで高級感がありますが、e-Q5はプラスチック皮膜でやや安っぽく感じます。
価格差はそれほど大きくないため、私としては迷わずe-Q7を推したいと思います。
総評：静寂から情熱まで
e-Q7は、クラシックやジャズ、特にピアノやアコースティック楽器の魅力を最大限に引き出してくれるイヤホンです。静寂の中に潜む息づかい、指先が鍵盤に触れる瞬間の緊張、弦が震える刹那の情熱──それらを余すことなく伝えてくれます。
もちろん万能ではありません。タッチノイズの多さ、機器を選ぶ特性、歩きながらの使用に不向きといった制約はあります。しかし、それを補って余りある「音楽の真実味」がe-Q7には宿っています。
もしあなたがピアノソナタやバイオリンソナタ、協奏曲やジャズトリオといった生音中心の音楽を愛しているのなら、e-Q7は必ずや期待に応えてくれるでしょう。価格は決して安くはありませんが、5万円近く出しても「それに見合う価値がある」と感じられる一本です。
オルトフォンという名にふさわしく、e-Q7は単なるイヤホンではなく「音楽の真実を伝える楽器」です。静寂から情熱まで──その叙情的な旋律を、耳元で感じてみてはいかがでしょうか。
