2011年3月12日に発売されたONKYOのフラッグシップ・プリメインアンプ「A-7VL」。
フルサイズのプリメインアンプでありながらDACを搭載しているという、当時のオンキヨーらしいユニークな一台です。
この記事では、現行製品の下位モデルであるA-973やA-5VL（公式）、さらに過去のアナログアンプA-927LTDなどと比較しながら、A-7VLの特徴を整理していきます。加えて、内蔵DACの音質レビューやヘッドホンアンプとしての実力、さらには外付けDAC「HP-A7」や現行リファレンスDAC「DAC-1000」との比較テストについても触れていきたいと思います。
A-7VLの外観とデザイン
A-7VLはシルバー仕上げのみの展開で、フロントパネルはオンキヨー定番のヘアライン加工。水平ではなくわずかにラウンドした面取りが施され、全体として柔らかな印象を与えます。
左右にシンメトリーに配置されたノブは、A-5VLと異なり緩やかな傾斜を持ち、有機的なカーブを描くデザイン。丸みを帯びた造形は、A-973の直線的な雰囲気に比べると優しく落ち着いた印象です。
A-1VLのような左右非対称の突起ノブではなく、左右とも浮き出しタイプのノブを採用。シンメトリーとは言い切れませんが、全体としてはバランスの取れたデザインです。ロゴは従来どおり左上に配置され、統一感があります。
ノブはアルミ無垢材で質感が高く、トーンコントロール（バランスや高低音調整）は排除。ボリュームとインプットのみという、パワーアンプに近い割り切った仕様です。ボリュームはリモコン操作が可能で、やや重みはありますが快適に扱えます。ただし入力切替は本体側でしか操作できない点は注意が必要です。
デジタル入力とインジケーター
デジタル入力は、接続が確立するとLEDが点灯する仕組み。CDから光入力へ切り替える場合でも、約2秒でロックが確立し音が出力されます。
LEDは電源、光入力ロック、ミュートの3種類。いずれも青色ですが、実際には白に近い落ち着いた色合いです。
筐体は従来のデジタルプリメインに比べ薄型で非常にすっきりとしたデザイン。個人的には歴代の中でももっともスタイリッシュで格好良いと感じます。過去の上位機種A-1VL以上に風格があり、高級感を備えています。音質の話は後述しますが、外観だけでも十分に「所有する満足感」を与えてくれるアンプだと思います。
A-7VLの音質と音の傾向
しばらくA-927LTDをメインに使っていたのですが、A-7VLを繋げて数曲聴いた瞬間に「まるでスピーカーを交換したかのような」広がりを感じました。とにかく細部の音までよく拾い、ベースなどの低音も崩れることなく芯を保ったまま伝わってきます。安定感があり、今まで聴き慣れていたJ-POPですら印象がガラッと変わりました。
たとえばB’zやUVERworldといったロック寄りのポップスでは、エレキベースとドラムが引き締まって聴こえ、バスドラムやシンバル類も混ざらず明確に分離して再現されます。エレキギターはピッキングのアタックが鮮明で、フレーズごとの輪郭が浮かび上がり、楽器を演奏する人であれば「音を聴く楽しさ」がさらに増すはずです。
J-POPの次にジャズを流すと、低域が苦手なはずのスピーカーでもベースの生々しい響きが伝わってきます。ウィリアム浩子や伊藤君子、綾戸智絵といった女性シンガーでは、ブレスやビブラートまできちんと感じられ、録音現場の空気感を想像できるほどです。
音の傾向としては、ソニーのスタジオモニターヘッドホン「MDR-Z1000」に近い印象。やや硬質ながら、柔らかな表現も丁寧に描き出します。デジタルアンプにありがちな「冷たい音」という先入観を覆すほどで、良い意味で驚かされました。
能率の高いスピーカーなら、ボリュームを朝の9時方向に合わせるだけで十分な音量を得られます。
さらに、2ヶ月ほど経った頃に知人が同じA-7VLを購入し、セットアップ前に少し試聴させてもらったのですが、エージング済みの自宅機と音質差は感じられませんでした。少なくともこのモデルに関しては、数ヶ月単位のエージングで音が劇的に変化することはないと言えそうです。
A-7VLの入出力
A-7VLの入出力端子は以下のとおりです。
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アナログ入力：PHONO（MMカートリッジ対応）、CD、TUNER、TAPE（IN/OUT）、DOCK
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スピーカー出力：A-1VLと同様に1系統のみ
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デジタル入力：同軸デジタル（コアキシャル）、光デジタル（オプティカル）の2系統
スピーカーターミナルは比較的小ぶりですが、モンスターXPケーブルなど定番サイズであれば問題なく接続可能です。ただしコブラ6Sのような極太ケーブルを使う場合は、別途バナナプラグが必要になります。
入力端子はCD、TUNER、TAPE、LINEすべて金メッキ仕様で、外観の高級感だけでなく接点の信頼性や心理的満足感も得られます。
デジタル入力は2系統あるため、たとえばPlayStation 3とND-S1を両方常時接続しておくといった使い方も可能です。シンプルながら実用性の高い構成になっています。
A-7VLと他機種の比較
ここからは、過去に試聴・使用してきたオンキヨーのアンプや、他メーカー機との比較をまとめます。あくまで直感的に感じた違いを中心に書いています。
A-5VL
A-1VLの販売終了後、しばらくはA-5VLが実質的な最上位機として人気を集めていました。価格もこなれており、市場で広く受け入れられたモデルです。
D-412EX（公式）とのセットで何度か試聴しましたが、音はやや硬く、厚みに欠け、表面に張り付いたように聴こえる印象でした。
クラシック、たとえばブラームス《ヴァイオリン・ソナタ第1番「雨の歌」》では、ヴァイオリンとピアノの掛け合いが淡々と冷たく響いてしまい、感情移入が難しかったです。
ピアノ独奏曲ならタッチの綺麗さは感じられるのですが、A-7VLを聴いた後だと「これまでのデジタルアンプ的な傾向」に戻ってしまう印象を受けました。
A-973
この機種はB&W 686と組み合わせて音楽やゲームに使っていました。
まとまりはあるものの全体的に細身で、どこか寂しさがあり、音量を上げても不足感が拭えません。結果として耳が疲れやすい傾向があります。
ただし中高域の伸びとスピード感はあり、打ち込み系の音楽との相性は悪くありません。CRシリーズと比べれば力強さは増しますが、A-7VLと比較すると価格差どおりに音質の差も大きく感じられました。
A-927LTD
発売から10年以上経つモデルですが、女性ジャズボーカルやシンガーソングライター系の楽曲では今でも格別。奥華子、元ちとせ、山下達郎、山崎まさよしなど、声を中心にした音楽ではA-7VLを聴いた後でも十分満足できるほどの魅力があります。
音の傾向は、A-7VLがフラットでモニター的なのに対し、A-927LTDは厚みを持たせた温かいサウンド。特にピアノ＋ボーカルや弦楽器に向きます。古いサンスイやコーラルのスピーカーと組み合わせると、味わい深いアナログ的な響きも得られるので、レコード派にはこちらの方が合うかもしれません。
一方でロックや打ち込み系ではA-7VLの方が現代的でオールマイティーです。
CR-D1LTD
当時オンキヨーのハイエンド・コンポに位置づけられた機種。手元にはもうありませんが、記憶しているのは「デジタルアンプ＝硬い音」というイメージを象徴するような傾向でした。立体感が乏しく、低音の締まりもなく、高域がキンキンと耳につく印象。
後継機も登場していますが、A-973と同価格帯で販売されていることを考えると、もし予算に余裕があるならA-7VLにステップアップした方が満足度は圧倒的に高いと思います。
DENON PMA-2000AE
最後に、他メーカーからデノンのPMA-2000AEと比較。価格帯は上ですが、音の方向性は全く異なります。2000AEは明るく壮大で迫力ある音。対してA-7VLは解像度と分離感、立体感で優位に立ちます。
ポップスやロックで「圧力のある音」を楽しみたいならデノン、音の細部を丹念に聴き取りたいならA-7VLという住み分けが可能です。優劣というより、嗜好の違いによる選択になるでしょう。
A-927LTD A-7VL
A-7VLの内蔵DACとFOSTEX HP-A7 / ONKYO DAC-1000の比較
A-7VLは96kHz/24bitまでのリニアPCM信号に対応しており、内蔵DACと外付けDAC（FOSTEX HP-A7、ONKYO DAC-1000）を比較しました。
（DAC-1000については記事執筆中のため、写真は後日掲載予定です）
内蔵DACの実力
まずはA-7VLとND-S1を同軸ケーブルで接続し、iPhoneからApple Lossless形式の楽曲を再生。
これまで私はプリメイン内蔵DACは「おまけ程度」と考えていましたが、実際に聴いてみるとその印象は一変。解像度はONKYO C-S5VLやサウンドカード SE-200PCI LTDを上回り、小さなパーカッションやシンバルまで繊細に輪郭を持たせて再現します。
ウッドベースは歪みなく迫力があり、味付けの少ないリアルな鳴り方。採用されているDACチップはCEC DA53Nと同じバーブラウン製「PCM1796」が左右独立で搭載されており、プリメインの内蔵DACとしては破格の仕様です。
このままでも十分楽しめるので、DVDプレーヤーやPS2/PS3などデジタル出力がある機器を繋ぐだけで、少ない予算でも格段に良い音を味わえます。
HP-A7との比較
次にND-S1とA-7VLの間にHP-A7を挟んで再生。すると、まるで薄いビニールが取り払われたかのように透明感が増し、瑞々しさや立体感が向上しました。
「デジタルアンプにはデジタル入力が一番」と思い込んでいましたが、HP-A7を通すか否かで全く印象が変わることを実感。アキュフェーズなど200万円を超えるシステムを試聴した経験がありますが、自分にとっては A-7VL＋HP-A7 の方がツボにハマる心地よさがありました。弦楽器からDTMの打ち込みまで幅広く気持ちよく聴けます。
DAC-1000との比較
最後に、A-7VLとDAC-1000＋ND-S1000を接続（RCAで使用）。DAC-1000はオンキヨーのリファレンスシリーズに属し、価格もA-7VL本体を大きく上回ります。
期待を込めて試聴しましたが、内蔵DACからHP-A7に変えたときほどの大きな衝撃はなく、HP-A7の音をさらに細やかにしてややクールな方向へ寄せた印象。相性は抜群に良いのですが、私の好みとしてはHP-A7の音の方がしっくり来ました。
ただし、クラシックに関してはDAC-1000の真価が発揮されます。ショパンのバラードやリスト《ラ・カンパネラ》などでは、ピアノの打鍵のリアルさと迫力に圧倒されました。
結論としては、まずはA-7VLの内蔵DACだけでも十分満足できるクオリティ。もし物足りなさを感じたら、HP-A7やDAC-1000といった外部DACを導入することで、さらにA-7VLの実力を引き出せるでしょう。
余談ですが、夏場にDACとA-7VLを長時間つけっぱなしにすると筐体がかなり熱を持ちます。薄型ゆえヒートシンクも小さく放熱性は高くありません。長時間運用する場合はエアコンや小型ファンを併用すると安心です。個人的には、タイマーやオートスタンバイ機能があればより便利だと感じました。
歴代プリメインアンプに搭載されてきたヘッドフォンジャックで満足できた記憶がなかったため、今回も期待はしていませんでした。実際にSONY MDR-Z1000とゼンハイザーHD650で試しましたが、やはり音質は残念ながら良くありません。
HP-A7のヘッドフォン端子と比べると厚みがなく、音がカスカスしており高音の切れ味も不足しています。感覚としてはパイオニアの2万円クラスのコンポと同程度。ここまでデザインをシンプルに仕上げているのですから、いっそヘッドフォンジャックは廃止するか、背面に目立たない形で設置しても良かったのではと感じました。
付属リモコンと操作性
リモコンの質感は標準的ですが、ボリュームは滑らかに変化するため操作感は悪くありません。
また、RI Remote ControlによりND-S1と連携させれば、A-7VLのリモコンからiPodやiPhoneを操作することも可能です。
しかし、この操作キーの配置は大きな難点。真ん中に再生・停止ボタンがあるため、エンター代わりに誤って押してしまうことが多く、曲送りやプレイリスト変更も直感的に行えません。携帯電話の十字キーの中央が「決定」なのに慣れている人にとっては、欠陥に思える仕様です。
本体は高級感があるだけに、デノンPMA-SAシリーズのように金属調のリモコンにして統一感を出せば、より完成度が高まったはず。恐らく他機種と金型を共有してコストダウンを図ったのでしょうが、少し工夫が欲しかった部分です。
付属品は写真の通り、電池と取扱説明書のみ。必要最低限の内容となっています。
総評：A-7VLという選択
オンキヨーがP-3000R、M-5000R、DAC-1000、ND-S1000といったピュアオーディオ路線へ本格的に復帰した流れの中で投入されたプリメインが、このA-7VLです。その完成度は決して伊達ではなく、非常に高水準に仕上がっていると思います。他社からも同クラスの意欲的な製品が登場してくれることを期待させる存在です。
オーディオのグレードアップというとスピーカー交換を考える方が多いですが、実際にはアンプやDACといった音の上流を見直すことで、手持ちのスピーカーの表現力が劇的に変わる場合があります。A-7VLはまさにその好例で、シンプルで洗練されたデザインと必要十分な機能を兼ね備え、原点回帰のような潔さを感じます。
10万円を切る価格帯で、ここまでの音を実現したことには本当に感激しました。発売から年月を経て価格もこなれてきており、当初より格段に手に取りやすくなっているのも大きな魅力です。
もちろん、海外の名門ブランドが放つアンプも素晴らしいですが、コストパフォーマンスという観点ではA-7VLは群を抜いています。ピュアオーディオの世界に踏み込みたい、あるいは既存のシステムをワンランク引き上げたいと考えている方に、強くお勧めできるプリメインアンプです。
