（葛飾北斎 富嶽三十六景 神奈川沖浪裏 1831年）
「日本画」と聞いて多くの人が最初に思い浮かべるのは、葛飾北斎や歌川広重の浮世絵かもしれません。江戸後期の庶民文化を彩ったこれらの作品は、世界的にも高い評価を得ています。しかし、日本画の歴史はもっと長く、多彩です。古代から平安時代には仏教や政治を主題とした絵画が描かれ、鎌倉時代には新しい仏教の隆盛とともに写実的な様式が発展しました。さらに室町時代には中国からもたらされた水墨画や唐物の影響を受け、桃山時代から江戸時代にかけては、豪華絢爛な金碧障屏画や庶民に広まった浮世絵が登場します。
「日本画」とは岩絵の具を中心に描かれるものを指すことが多いですが、水墨画、木版画、絹本着彩など多様な技法が存在します。浮世絵に代表される木版画は、版木を用いた多色刷りにより大量生産が可能となり、印刷機のない江戸時代においても庶民の手に届く存在となりました。たとえば北斎の《富嶽三十六景 神奈川沖浪裏》は錦絵と呼ばれる多色刷りであり、鮮やかな色彩と波のダイナミズムが世界中の人々を魅了しています。
（狩野山楽 牡丹図 江戸時代前期）
一方で、武家や公家の間で愛されたのは障壁画や屏風絵です。その中でもとりわけ豪華なのが「金碧障屏画」です。金箔を背景に用い、濃彩を施したこれらの作品は、桃山から江戸初期にかけて盛んに制作されました。画像の《牡丹図》は狩野山楽によるもので、現在は京都国立博物館に収蔵されています。全十八面に及ぶ大作で、かつては大覚寺の「牡丹の間」を飾っていました。重厚な金地に咲き誇る牡丹は、中国由来の花でありながら江戸時代には日本文化に深く根付き、俳句や和歌にも詠まれるほど愛された存在でした。
狩野山楽は、桃山時代に活躍した狩野派の絵師でありながら、江戸に下らず京都に残ったため「京狩野」の祖とされます。狩野派は四世紀にわたり幕府や大名に仕えた一大絵師集団で、その影響力は絶大でした。山楽の作品は金箔を多用しつつも落ち着いた格調を備え、徳川家関係の障壁画を数多く手掛けました。
（狩野山雪 雪汀水禽図 江戸時代前期）
山楽の養子で跡を継いだ狩野山雪は、同じ京狩野でありながら独自の作風を展開しました。御用画家の作品は弟子が分担制作することが多く、個性よりも師匠の画風を忠実に再現することが重視されます。しかし山雪は師の山楽とは異なり、奥行きを抑え幾何学的な模様を強調した構成を好みました。京狩野の中においても、これほど明確に個性を示した画家は稀であり、山雪の作品は現代的なデザイン性すら感じさせます。
（長谷川等伯 楓図 1593年）
同時代に活動した長谷川等伯も忘れてはなりません。智積院に伝わる《楓図》は、もとは豊臣秀吉が早世した息子を弔うため建立した祥雲寺に描かれた障壁画です。画面中央に堂々と大木を据え、繊細に描かれた枝葉と対比させることで、抒情的かつ迫力ある表現を実現しています。狩野派が象徴する安定感ある構図とは異なり、等伯の作品は動的で生命力に満ちています。金碧障屏画の持つ豪華さとともに、空間を支配するようなスケール感は、寺院や城郭を荘厳に彩りました。
金碧障屏画の魅力と現代への示唆
こうして振り返ると、日本画の歴史は決して一様ではなく、技法や題材は時代ごとに変化を遂げてきました。浮世絵が大衆の心をつかんだ一方で、金碧障屏画は権力や格式を象徴する存在として制作されました。絢爛な金箔と濃彩、そして巨大な画面は、単なる装飾を超え、空間そのものを芸術化する役割を担ったのです。
現代の私たちが美術館や寺院でこれらを鑑賞するとき、その豪華さだけでなく、歴史の背景や画家たちの個性を感じ取ることで、より深く作品世界に触れることができます。金碧障屏画は、静謐な水墨画や庶民的な浮世絵とは異なる、日本画のもうひとつの頂点といえるでしょう。
日本画に馴染みのない方も、ぜひ博物館や特別展で実物を目にしてみてください。幅数メートルに及ぶスケール、金箔に反射する光、濃彩で描かれた草花や禽獣は、写真や図版では決して味わえない迫力があります。それはまさに、伝統を継ぎながらも革新を取り込み続けた日本美術の証明であり、今に生きる私たちへの豊かな刺激となるはずです。
参考文献：小学館『日本絵画名作101選』
