食卓で使われるナイフやフォーク、スプーンなどは「カトラリー（Cutlery）」と呼ばれ、現代ではどの家庭でも当たり前のように使われています。
歴史を遡ると、カトラリーは16世紀初頭にイタリアからドイツ、フランス、オランダへと伝わり、フランス宮廷やブルジョワ階級の間で広く愛用されるようになりました。
それ以前の日本や中国などアジアでは、器と箸を用いる食文化が根付いていましたが、ヨーロッパの庶民はテーブルに直接食べ物を置き、手づかみで食べるのが一般的でした。肉を取り分けるためのサービング用フォークやナイフは存在したものの、テーブルの窪みに切り分けた肉を置き、それを手で掴んで食べるといった粗野な食べ方が主流だったといわれています。
20世紀に入り、日本に洋食文化が定着すると、欧米で用いられていたカトラリーも輸入されるようになりました。国産では1910年代、新潟県燕市で手作業によるステンレスカトラリーの製造が始まり、1914年（大正3年）には燕洋食器工業組合が設立。以来、燕市は日本国内で流通する金属洋食器の約95％を生産する一大産地となっています。
近年は中国製の廉価なステンレスカトラリーが流通する一方、フランスをはじめとするヨーロッパ製の高級銀製カトラリーもわずかながら市場に存在し、百貨店などで販売されています。
銀のカトラリーがヨーロッパ貴族に愛された理由として「毒殺防止」、すなわち青酸カリやヒ素化合物などが盛られた際に変色して見分けられる、という説がよく語られます。しかし、銀に反応しない毒も多かったため、それは一因に過ぎません。むしろ銀特有の風合いや質感、造形美こそが愛され続けてきた本質的な理由といえるでしょう。
さて、少し前置きが長くなりましたが、みなさんの家庭の食器棚にはどのようなカトラリーが入っていますか？
プラスチックや木製のものもありますが、金属製カトラリーの素材は大きく分けて次の3種類です。
「スターリングシルバー（純銀）」
「シルバープレート（洋銀）」
「ステンレス」
ステンレスの特徴
雑貨店などで販売されている手頃な価格のカトラリーは、ほとんどがステンレス製です。
ステンレスの特徴は、錆びにくく強度が高く、価格も安いことです。国産のステンレス製フォークなら、1本数百円で手に入ります。
銀と比べると黒っぽく、ややグレーや青みがかって見えるのは、ステンレスが鉄を主体にクロムとニッケルを加えた合金であり、その素材色が反映されているためです。傷が付きにくく、新品の状態では鏡のように輝くため、見ればすぐにステンレスだと分かります。
シルバープレートの特徴
シルバープレートとは、他の金属に銀のコーティングを施したものを指します。一見すると純銀と同じように見えます。多くのカトラリーには「E.P.N.S」や「NICKEL SILVER」といった刻印が入っており、E.P.N.S. は Electro Plated Nickel Silver の略で、ニッケルシルバーに電気メッキで銀を被覆したものを意味します。
銀のコーティングの厚みは一般的に10～30ミクロン程度であり、高級ブランドであるクリストフルシルバーの場合は40ミクロンとされています。1ミクロンは1,000分の1ミリです。新品の状態では純銀と見分けがつきませんが、数十年から数百年の使用によって次第に銀が剥がれ、地金が露出してしまいます。そのため、アンティークのシルバープレートカトラリーを見ると、いくら丁寧に磨かれていても下地が出てしまっていることが少なくありません。
また、中古のシルバープレートを購入した際、シルバー磨きで強く研磨すると、表面の銀が簡単に削れて地金が出てしまうことがあります。そのため、メンテナンスの際には注意が必要です。
スターリングシルバーの特徴
最も高級とされるのが、スターリングシルバー（純銀）のカトラリーです。地金そのものが銀でできているため、何百年使用しても剥がれることがなく、「永遠の輝き」を持つといわれます。丁寧に扱い、定期的に磨けば、孫の世代にまで受け継いで使うことも可能です。
ただし純銀は意外にも柔らかく、繊細な造形のものは力を加えると曲がってしまうことがあります。価格も非常に高価で、1本あたり2万～5万円、中には10万円近いフォークやナイフも存在します。そのため「財産になる」と宣伝されることもありますが、実際の銀の地金価値は現在1gあたり60〜70円程度。たとえば70gのスプーンでも、買取価格はおよそ5,000円にしかなりません。
それでも、スターリングシルバーには独特の風合いや美しいデザイン、手に取ったときの重みや質感といった、他の素材には代えがたい魅力があります。
主なカトラリーのブランド
現在、新品で銀のカトラリーを入手できるのは限られており、以下のような老舗ブランドや一部の小規模工房に限られます。
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クリストフル（Christofle／フランス）
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ピュイフォルカ（Puiforcat／フランス）
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ジョージ ジェンセン（Georg Jensen／デンマーク）
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クリストフ ウィドマン（Christoph Widmann／ドイツ）
銀製カトラリーは年々需要が低下しており、新品を扱うブランドは少なくなっています。一方、アンティークや中古市場では、マッピン＆ウェッブ（Mappin & Webb／イギリス） など、かつて隆盛を誇った名門ブランドの製品も比較的まとまった数で流通しています。
カトラリーの選び方
カトラリーを選ぶ際は、まず予算と用途を考えることが大切です。
1. 潤沢な予算がある場合
十分な予算があれば、スターリングシルバー製の24ピースや33ピース（6客用）のディナーセットをまとめて購入するのがおすすめです。シリーズを慎重に選べば、一生涯にわたって使い続けることができます。ただし価格は100万〜300万円ほどと非常に高額で、誰でも手にできるものではありません。
2. 初めての導入にはシルバープレート
初めて購入するなら、シルバープレート製の2人分または4人分のセットから始めるのがおすすめです。
たとえばクリストフルのシルバープレートなら、スプーン・フォーク・ナイフの基本3点セットが約3万円。2人分で6万円、4人分で12万円と、比較的現実的な価格で揃えることができます。その後、ティースプーンやフィッシュナイフ＆フォークなどを少しずつ買い足していけば、無理なくコレクションを拡充できます。
3. 中古品・アンティークを選ぶ場合
コストを抑えたい場合は、オークションやアンティーク市場がおすすめです。無名ブランドであっても30〜50ピースのディナーセットが10万円以下で手に入ることがあり、稀に純銀セットがシルバープレート並の価格で落札されることもあります。
ただし中古の場合、バラ売りで少しずつ買い集めるのは非推奨です。同じブランドでも年代によりデザインが微妙に異なり、また使用感が揃っていないとテーブルに並べたときに統一感がなくなってしまいます。中古品を選ぶ際は、できる限り「揃いのセット」を購入するのが良いでしょう。
白蝶貝ハンドル付きカトラリーの例
装飾的なカトラリーの中には、ハンドルに**白蝶貝（マザーオブパール）**をあしらったものもあります。見た目が美しく人気がありますが、割れやすいため普段使いには注意が必要です。
フォークの種類と使い分け
フォークには歯の数や長さによって用途が分かれています。
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3本歯 … フルーツやデザート用
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4本歯 … メイン料理用
※余談ですが、3本歯を「悪魔の尻尾のようで縁起が悪い」と考える人もいます。
クリストフルの例では以下のサイズが一般的です：
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テーブルフォーク …… 20.7cm（メイン料理用）
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スタンダードフォーク …… 19.0cm
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デザートフォーク …… 17.0cm（ケーキ・フルーツ・オードブル用）
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フィッシュフォーク …… 18.0cm（魚料理用）
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サラダフォーク …… 17.0cm
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ケーキフォーク …… 16.0cm
ブランドや年代によってサイズは異なりますので、アンティークを購入する際は「何用のフォークか」店員に確認するのが安心です。もっとも、家庭で使う分には厳密でなくても良く、たとえば手が小さい方はフィッシュフォークを万能に使うといった実用的な工夫も可能です。
シルバーのお手入れ
シルバーカトラリーの取扱説明書には「柔らかい布で拭き上げてください」といった簡単な注意しか書かれていないことが多いですが、実際にはもう少し丁寧なお手入れが必要です。
日常のお手入れ
使用後は中性洗剤で洗い、水分を拭き取ったあと、柔らかい布で乾拭きするだけで十分です。これで軽い汚れや水滴によるシミを防ぐことができます。
変色してしまった場合
シルバーは硫黄分などに反応して黒く変色します。この場合、専用のシルバー磨きクロスを使うのが一般的ですが、クロスには研磨剤が含まれているため、磨きすぎると傷の原因になります。
もっともおすすめできる方法は、重曹とアルミホイルを使った還元法です。
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プラスチックや陶器のボウルにアルミホイルを敷く
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そこにカトラリーを入れ、重曹を加えて熱湯を注ぐ
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10分～1時間ほど浸け置く
すると化学反応によって変色が取れ、ピカピカになります。新品に近いものなら短時間・少量の重曹で十分ですが、100年以上前のアンティークなど頑固な変色には、重曹を多めにして熱湯で30分ほど浸け置き、仕上げに柔らかい歯ブラシで軽く擦ると効果的です。
ナイフの切れ味について
「シルバーナイフは研ぐ必要がない」と書かれている記事も見かけますが、実際には長く使ううちに切れ味が落ちてきます。国産ナイフは安全性を重視して刃が丸められていますが、クリストフルなど本格的な洋銀ナイフは新品時には指を当てると切れてしまうほど鋭利です。そのため肉料理でも力を入れずにスッと切れるのが特徴です。
切れ味を保ちたい場合は、年に1回程度の研ぎ直しがおすすめです。ステンレス包丁と同じく砥石で研げますし、より本格的に仕上げたい場合は研ぎ屋に依頼するのも良いでしょう。
まとめ
シルバーカトラリーは、単なる食器を超えた存在です。特別な日のテーブルを華やかに彩るだけでなく、日常の食卓に取り入れることで、暮らしそのものに上質なリズムをもたらしてくれます。普段から使い、丁寧にケアを重ねれば、銀特有の深みのある光沢が増していき、やがてアンティークとしての風格さえ宿るようになります。
また、シルバーは世代を超えて受け継がれる道具でもあります。ひとつひとつのスプーンやフォークに家族の時間や思い出が刻まれ、孫の代にまで伝わっていく ― それこそがシルバーカトラリーの大きな魅力です。新品の輝きも素晴らしいですが、長年使い込むことで生まれる温かみは、他の素材では決して得られません。
現代ではステンレスの便利さや合理性に押され、銀製カトラリーを持つ家庭は少なくなっています。しかし、あえて銀を選ぶことは、単に「高級品を所有する」ということではなく、時間を丁寧に積み重ねていく生き方の象徴でもあります。
シルバーカトラリーを日々の暮らしに取り入れ、その変化や輝きを楽しんでみてください。それはきっと、食卓だけでなく人生をも豊かにしてくれるはずです。
