軽井沢ではワインを飲むな！標高1000mって嗅覚と味覚に変化がある？

最近、標高と味覚・嗅覚の関係について調べてみました。しかし、Google検索ではなかなか決定的な文献が見つかりません。J-STAGEなどの論文データベースを利用して専門的な資料を探せば、詳細な実験結果や研究成果を確認できるのかもしれませんが、現時点では個人の体験談が参考になります。

たとえば「富士山頂では味覚や嗅覚が鈍くなり、酸味や塩味が感じにくくなる」「山小屋のお弁当が濃い味付けなのはそのため」「自宅で作った弁当を持ち上げると薄く感じる」――こうした話はよく耳にします。私自身も、標高1000m前後に滞在したときに同じような体験をしました。

富士山頂と水の沸点

まず有名なのは「水の沸点」の話です。富士山の標高は3,776m。山頂では大気圧が低いため、水の沸点は約87℃に下がります。そのため、カップラーメンにお湯を注いでも芯が残る、というのは登山経験者の間では常識です。

そこまで極端ではなくても、標高1000m付近でも沸点は100℃ではなく、97℃前後になります。実際に計算式を使うと、標高h = 1000m、気温25℃、海面気圧1013.25hPaでは、沸点は 96.863℃ と表示されました。

このように、軽井沢駅（標高940m）のような避暑地でも気圧の影響を受けるのです。

標高1000mで起きた体の変化

では、標高1000mに急に移動したとき、味覚や嗅覚はどのように変化するのでしょうか。実際に体験してみて驚いたことをいくつか挙げます。

濃い味付けが欲しくなる

都市部では冷奴やトマトのようなシンプルな料理で満足していたのに、標高1000mに来ると途端にラーメンやトンカツのような濃い味を欲するようになりました。塩分や油分がしっかり効いた料理が美味しく感じられるのです。

特にソースの旨味がやけに魅力的に思えました。昨日まで「薄味が一番」と考えていたのが信じられないくらい、体が濃厚な味を求めていました。

高地では嗅覚が著しく低下する

味覚よりも衝撃的だったのは嗅覚の変化です。焚き火や森の匂いのような強い匂いは判別できるのですが、繊細な香りはほとんどキャッチできません。

たとえば台湾茶の最高峰「大禹嶺烏龍茶」。都市部では山百合やバニラ、乳香のような豊かな香りが広がるのですが、標高1000mでは濃く淹れても華やかさがまったく伝わらないのです。苦味だけがわずかに残り、「これはお茶なのか？」と思うほど。

さらにイタリアの高級赤ワイン「バローロ」を開けたときには驚愕しました。芳醇なアロマは消え失せ、アルコールのツンとした刺激と新樽のきつい木の香りしか感じられなかったのです。例えるなら「マニキュアの瓶を鼻に流し込んだ」ような強烈さ。味わいもタンニンの渋みだけが突出し、エレガンスとは程遠いものでした。

数日の滞在で回復していく感覚

不思議なのは、この状態がずっと続くわけではないという点です。

• 翌日：少し嗅覚が戻り、焚き火や食材の匂いがかすかに分かる

• 3日目：体感で60〜70%まで回復し、ワインの花や果実の香りも再びキャッチできる

完全ではありませんが、数日滞在することで体が順応し始めるのです。おそらく1〜2週間いれば、都市部とほぼ同じレベルまで戻るでしょう。ただし、感覚が少しずれたように感じることもあり、飲み慣れたワインでさえ「今までと違うもの」のように錯覚するのが興味深いところです。

軽井沢でワインを飲むな！？

極端なタイトルですが、実際に短期旅行で軽井沢へ行き、到着初日に高級ワインを開けるのはおすすめできません。嗅覚がまだ順応していないため、本来の香りや味わいを楽しめない可能性が高いからです。

対策としては：

• 初日・2日目はビールやウイスキーなど嗅覚に依存しにくい酒を楽しむ

• 3日目以降にワインや繊細な茶葉を試す

これなら満足度を大きく損なうことなく楽しめます。長期滞在者や別荘利用者なら問題はありませんが、1泊2日の旅行者にとっては大きな落とし穴です。

高山病との関連

標高1000m程度では典型的な高山病の症状は現れませんが、それでも嗅覚や味覚が鈍くなることは十分に起こり得るとされています。

これは主に低酸素状態による感覚器の反応の変化で説明されており、実際に標高2000m前後の実験では、酸素分圧が低下すると嗅覚の閾値が上昇し、普段なら感じ取れる香りが弱くなることが確認されています。また、塩味や甘味といった味覚も同様に検出が難しくなり、濃い味付けでないと味を感じにくくなるという報告があります。

さらに、気圧低下によって揮発性の香気成分が受容体に届きにくくなったり、高地特有の乾燥によって鼻腔の粘膜機能が低下したりすることも影響要因と考えられています。

これらの変化は急に標高を上げたときに強く現れますが、数日から1週間ほど滞在すると呼吸や血液の酸素運搬能力が改善し、体が環境に順応するために徐々に感覚が戻っていく傾向があるとされています。酸素吸入によって嗅覚が改善する例があることからも、低酸素状態が主要な要因であると考えられます。

まとめ

標高が上がると気圧が下がり、水の沸点が低下し、結果として嗅覚や味覚が鈍くなります。

• 富士山頂では酸味や塩味が感じにくい

• 標高1000mでも嗅覚の低下は顕著で、茶やワインの香りは消える

• 数日滞在することで体は順応し、感覚も回復していく

軽井沢や富士山のような場所で食事やお酒を楽しむときには、「標高による感覚の変化」を意識して計画するのが賢明です。特に短期旅行で高級ワインを開けるのはリスクが高い、と覚えておくと失敗を避けられるでしょう。