オーディオファンの間では「USBケーブルで音質が変わる」というのが常識になっているそうです。
正直、にわかには信じがたい話ですが、まずは実際に試してみることにしました。もしブラインドテストで違いが分かれば、確かに音質の差があると言えるはずです。
テスト方法
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比較するケーブル
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100円のUSBケーブル
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HP-A7純正ケーブル（高品質タイプ）
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FOSTEX ET-U1.0（定価約9,500円）
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検証手順
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まずは3種類のケーブルを順に差し替えて、音質の違いを聴き比べる。
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その後、ブラインドテストで「本当に分かるのか」を検証。
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使用機材
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PC：Panasonic Let’sNote CF-S9
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DAC：FOSTEX HP-A7
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ヘッドホン：SENNHEISER HD650
試聴曲
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霜月はるか『導きのハーモニー』より「風の理」
テスト結果
結論から申し上げますと、高品質なUSBケーブルには“それなり”の効果がありました。
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100円ケーブル vs 純正ケーブル
純正の方が高音の立体感が広がり、音圧もわずかに上がったように感じます。
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純正ケーブル vs ET-U1.0
ET-U1.0の方が音の鮮度が増し、全体的にエネルギッシュに聴こえる気がしました。
ところが──ブラインドテストをしてみると結果は全くの五分五分。
正直なところ、全然分かりませんでした。素人だからかもしれませんが、仮にプロでもUSBケーブルの判別は難しいのではないかと思います。
つまり、実際の差よりも**「高級ケーブルだから良い音がするはず」という先入観によるプラシーボ効果**の影響が大きいようです。
先入観の力
プラシーボ効果は決して悪いことではありません。
たとえば、同じ豆を使ったコーヒーでも、ファストフード店の100円コーヒーと、老舗喫茶店の500円コーヒーでは、飲むときに感じる「非日常感」や「優越感」がまるで違います。
USBケーブルも同じで、質感や価格、そして「高級オーディオアクセサリーを使っている」という満足感が、音楽体験そのものを豊かにしてくれるのです。
ひとこと
ET-U1.0は確かに高級感があります。ジャック部分は金メッキ仕上げで、ロゴも美しく、見た目だけでも気分が上がります。
──要するに、「そういうこと」なのです。
まとめ
日常的に音楽を楽しむ一般の方にとっては、USBケーブルに高額を投じる費用対効果は決して高いとは言えません。
しかし、プレーヤー・DAC・アンプ・スピーカーなど、すでにお気に入りの機材が揃っていて「最後にもうひと味足したい」と思ったときには、確かに楽しめる製品です。
最終的には──
「音が変わるかどうか」よりも、
「気分が変わるかどうか」が大事、ということなのかもしれません。
