本当に美味しいウイスキーはどれ？
ウイスキー選びというのは、なかなかに難しく、有名になると味が落ちる。しかし、美味しくないと有名にならないという、相反する事情があります。まるで料理屋のようです。美味しくて有名になると客が増えすぎて、昔のように丁寧な仕事ができなくなり、店員も増えて、食材も厳選できずに雑になっていく。雑になっても名前が売れているので客が来る──という悪循環です。
ウイスキーもまた、同じように有名になると味が落ちていく傾向にあります。大麦から作られますが、蒸留所の規模によって生産量には限りがあり、それでいて10年以上もの長い年月をかけて貯蔵・熟成されるのです。急に人気が出て需要が上がると、品質を下げて出荷量を増やすしかありません。
全国でも有名なザ・グレンリベットやマッカラン、グレンモーレンジが「味が落ちた」と言われるのは有名ですが、これは蒸留所が大きくなりすぎて大手資本の傘下に入り、大量生産化し始めたことも一因です。
今話題の国産ウイスキーも同様です。真面目に作っていた時代を評価され、近年人気を博していますが、国際的にも売れるようになってからは原酒が枯渇し、手頃で美味しい価格帯が次々と終売になっています。今では「ノンエイジ」と呼ばれる年数表記のないものが主流となり、味は落ちる一方です。
そこで今回は、少しマイナーでありながら手に入りやすいオフィシャルボトルを5本選び、同時に開封してどれが美味しいか比較してみました。ラガヴーリンは6千円を超えるショップもありますが、いずれも概ね3千円から5千円程度で入手が可能です。
Aultmore オルトモア 12年
1897年にアレクサンダー・エドワードによって、スペイサイド地区のフォギー・モス（霧が深い湿地）と呼ばれる場所に設立された、オルトモア蒸留所のシングルモルトウィスキー。
12年はフォギー・モスから引いた水とピートを使用しない麦芽によりフレッシュでドライなフィニッシュが楽しめる、バランスのとれた味わいです。 武川蒸留酒販売より引用
バカルディジャパンの取り扱いのウイスキー。アルコール度数が46度と少し高めです。「デュワーズ」などブレンデッドウイスキーのキーモルトとして使われていたためシングルモルトとしては知名度はやや薄いです。色からするとバーボン樽が主体でしょうか、明るい色味をしています。
テイスティング感想メモ
抜栓すると、最初は一瞬だけ穀物酢や白バルサミコのような香り。そこからリンゴ酢、白い花の香りへと移ろい、やがて子どもの駄菓子にあるガムのような、少し安っぽい甘い香りに変化していきます。
味は、最初にハチミツのような甘さ。そのあとにオイリーさが立ち上がり、まるで肉の脂身のようなニュアンスが感じられます。後半には、炒っていないアーモンドのような素朴な風味に。水で割ると、突如として瑞々しい青リンゴやアップルミントのような爽やかさが現れます。
まだ開けたばかりなので印象は変わっていくと思いますが、近年の12年物ウイスキーとしては非常に優秀と言えます。
ウッディな香りとドライな味わいは、食事にもよく合います。和食から中華まで、水割りやソーダ割りでも楽しめる万能なウイスキーです。かつてのグレンリベットもそんな存在でしたが、いまやグレンリベットは美味しくなくなってしまった。だからこそ、いまはオルトモアをおすすめしたいのです。
Clynelish クライヌリッシュ 14年
1819年に創立されたクライヌリッシュ蒸留所は、1967年に隣の敷地に元と全く同じ設計で建てられ、
新しい蒸留所として生まれ変わりました。旧蒸留所はブローラと改名して、1983年まで稼動していましたが、
現在はクライヌリッシュ蒸留所のみが稼動し、通好みのウイスキーを造り出します。
クライヌリッシュ14年は甘くフローラルな芳香、沿岸の香味と、ライトかつドライなフィニッシュを持つウイスキー。微かなアイランド系のキャラクターを持つ沿岸地方のシングルモルトの典型と言えます。
地域：北ハイランド、スコットランド 設立：1819年（旧クライヌリッシュとして、その後ブローラと改名、現クライヌリッシュとしては1967年）モエヘネシーディアジオ公式HPより引用
タヌキのようなトレードマークは、どうやら山猫のようです。蒸留所の近くに出現するのでしょうか。
おそらくバーボン樽が主体で琥珀色が美しいです。完成度が非常に高く、抜栓したてをレビューするのは長い眠りの山猫を叩き起こすようなものですが、他と条件をあわせるために乱暴に書いてみます。過去の経験からすると恐らく抜栓して2~3ヶ月、ボトルの半分位で美味しさのピークが来るかと思います、参考までに。
テイスティング感想メモ
開封後に一瞬だけ生クリームのような香り。そしてレモン、それもオレンジっぽい色のレモンなど柑橘系。砂糖の優しいにおい。味わいはインク系のアルコール、バターっぽいクリームチーズ、余韻にアルコールが強くです。時間が経つと水っぽい。加水すると、落ち葉を踏んだときのような秋っぽいにおい。田舎の匂い。水割りでキャラメル、それも映画館のキャラメルポップコーン。
今は桜を楽しむ3月となりましたが、瓶の中は完全に”秋”です。時間が経てば感想は変わる可能性がありますが、もし10月から11月に入る直前など、ウイスキーを空けるのであればクライヌリッシュは完璧に似合います。屋外で焚き火するときなんかパーフェクトです。若々しい男性が飲むというよりは、やや白い毛が混じってきた初老の男性に似合います。
これは、とてもではないけど女性的とは表現できません。
Oban オーバン 14年
オーバンは免許を受けた蒸留所としてはスコットランドでも最古の蒸留所の一つ。 オーバンの街は蒸留所を中心に発展したといっても過言ではないほど、地域社会に貢献してきました。 スコットランドで最も小さい部類に入るランタン型のポットスチルにより、 ハイランドとアイランズの特長を併せ持つ個性的なモルトが誕生します。
オーバン蒸留所が元々は漁村であった場所に創業して以来、200年の間に街はシーサイドリゾートとして発展しました。しかし、この西ハイランドシングルモルトは昔と変わらぬのんびりとした伝統的な製法で作られています。ライトなスモーキーさ、ミディアムボディで食欲をそそるスパイスの味わいを併せ持ちます。地域：西ハイランド、スコットランド 設立：1794年
モエヘネシーディアジオ公式HPより引用
ややシェリーっぽさのある樽香。けっこうアルコール臭い。この安っぽいシェリー感は、なんというか……場末の居酒屋で出てくるウイスキーみたいな印象がある。
グレンドロナックも昔はシェリー樽の質が高かったけど、近年はオーバンのような、ぼんやりしたシェリー感に。これなら、まだグレンファークラスの方が良さげかも。アルコールのツンとした匂いが強烈なので、もしかすると数ヶ月〜半年くらいして、ボトル後半になってから本領を発揮するタイプなのかもしれない。少なくとも、抜栓直後に「うまい！」と感じるタイプのウイスキーではなさそう。
テイスティング感想メモ
抜栓すると、一瞬だけ（数秒間）、花火の火薬のような匂い。手持ちのススキ花火に火をつけた瞬間の、あの独特な匂いが立ち上がる。
そこから、段々と焦がした蜜のような甘い香りに変化していく。焼いたトーストのようなニュアンスもある。後半は、再生紙とか、神保町で買った古本の匂いのような……。さらにマダム向けの香水、濡れた木の香りも混じる。味わいは、飴・蜜・プリンの底にある焦げたカラメルのような感じ。ただし、アルコール感はかなり強い。
面白いのが加水したとき。一瞬だけ、大輪のローズが朽ちかけたような香りがふわっと広がる（これも数秒）。そこから血っぽい鉄の香り、18-8ステンレスのような安っぽい金属感が出てくる。水割りにすると、桃の皮、ヒノキ＋桃っぽい香りに変化。
飲み方によって香りがコロコロ変わるので、これはこれで楽しいですね。
今後に乞うご期待！
Talisker タリスカー 10年
アイドルの熱心なファンが、ある時突然アンチになって、そのアイドルの酷いところや悪い面を事細かにTwitterやブログに書き込む──そんなケースが多々存在するようです。いわゆる「元信者」というのは、最もアンチになりやすいと言われます。なぜなら彼らは、その世界観に完全に浸り、陶酔していたがゆえに、理想でない方向へ向かうことが許せないのです。
はい、私が完全にこれになりました。
熱心なタリスカーマニアで、UDのボトラーズからカスクストレングス、ノースなど、過去にしこたまタリスカーを飲んできました。旧ボトルが美味しかったという噂を信じて、現行品のタリスカー10年を購入。しかし、水っぽくて飲めたものではありません。カリラとタリスカーだけは散々飲み込んできた身としては、これはショックです。
「黒胡椒の弾けるような」と形容されたタリスカー的テンションは、もはや過去のもの。今のこれは、まるで犬の○ョン○ン。氷で冷やしても、水で割っても、ソーダで割っても、「タリスカー的な何か」の域を出ません。
元信者アンチの私が言います。絶対に買わない方がいい一本です。
ストーム、ノース、18年、25年、30年などは飲んでいないので評価できませんが、少なくとも現行の10年については、避けるのが賢明です。
Lagavulin ラガヴーリン 16年
うまい……が、これじゃない！！
あれですね。中学生の頃に好きだった女の子に、成人式で再会したときの、あの何とも言えない気持ちに似ています。もっとどっしりとしたピート香が、初めて吸った葉巻のような重厚感が、かつてのラガヴーリンにはあったはずです。飲みやすくなってしまったラガヴーリンなんて、違う──というのが正直な感想です。
ストレートでも十分美味しいのですが、本来ならば、沈香の伽羅のような、香木を焚いたときの重たい香りがあるはず。例えが悪いかもしれませんが、お墓参りで束ねた線香を焚いたときのような、あの強烈な、しかし神聖な香り──。うーん、なんと表現すればいいのか分かりませんが、ラガヴーリンがラガヴーリンたる所以の香りが、今は欠けているのです。
味わい自体は非常に美味しい。氷を入れると、ヨードチンキや木クレオソート（正露丸）のような独特の臭みが一気に立ち上がってきます。これもまた、かつてはもっと強烈だった気がします。
味が変わってしまったのか。私の嗅覚が加齢で衰えたのか。それとも、いろいろな経験を経て、以前ほど強烈に感じられなくなったのか──今となっては分かりません。
気になるので、いずれラガヴーリンの旧ボトルを買って、改めて比べてみようと思います。
6千円以下で本当に美味しいウイスキーはこれ！！
もし湖から女神が現れて、ウイスキーを1本くれるとしたら──
私は迷わず「ラガヴーリン16年」を選びます！
思い出補正を抜きにしても、美味しい。間違いなく名品です。
次点は「オルトモア12年」、そして「クライヌリッシュ14年」。
クライヌリッシュは、時間が経つと香りや味が本領を発揮するタイプだと思いますが、抜栓直後はやや不利な印象。じっくり付き合うべきボトルかもしれません。
ラガヴーリンはスモーキーで、いわゆる“煙臭い”香りがあるので、好みは分かれます。贈り物として無難なのは……うーん、「オーバン14年」あたりでしょうか。でも正直、どれも贈答にはちょっとクセが強い気もする。
やっぱり、贈答ならグレンリベットやマッカランの方が向いているかもしれませんね。
……しかし、ウイスキー選びって、本当に難しい。
とにかく、男であるなら──迷ったらラガヴーリン。これ、間違いない。
おわり。
