私は長年ブルゴーニュワインが好きで、よく都内のワインバーに足を運んでいます。そこでは高級ワインを愛する富裕層の方々とお会いする機会も多いのですが、彼らのライフスタイルは実に興味深いものがあります。
都心、特に港区の高級マンションに住んでいる方々であっても、週末になると頻繁に軽井沢や伊豆、熱海、清里高原など、自然の多い場所へ足を運んでいるのです。
東京には世界トップレベルのレストラン、コンサート、イベント、ショッピング、医療、教育が揃っています。それにもかかわらず、彼らは「外」へと向かいます。本来なら港区に住んでいれば、人生の満足度は最高潮になっても良さそうなものです。しかし彼らは、なぜわざわざ自然のある場所へ出かけて行くのでしょうか。
その理由のひとつに、実は「落ち葉の匂い」が象徴するような、草木や落ち葉など自然に由来する“環境のゆらぎ”が深く関係していると考えるようになりました。
落ち葉の匂いには「種類」がある
──都市では失われている“香りの多様性”
秋から冬の散歩では、落ち葉からさまざまな匂いが漂ってきます。
しかしこの匂いは、単なる「落ち葉の香り」ではありません。
落ち葉の種類ごとに、まったく違う化学的特徴があるのです。
カエデなどの落葉
クスノキ（樟）
カンファー（樟脳）による清涼感が最も特徴的です。
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スペアミントのようなスッとした香り
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透明感があり、鼻に抜ける爽やかさ
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都市部でも比較的感じやすい香り
クスノキは街路樹としても多く使われますが、落ち葉の量が多い場所では、歩くだけで自然のアロマのような香りが漂います。
ケヤキ
少し甘みのある、枯れ草に近い香ばしい香りがします。
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晩秋の乾いた香り
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コーヒーの浅煎りのようなニュアンス
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まろやかで優しい印象
ケヤキ並木の下を歩くと、独特の「夕方の秋」を感じる理由はこの香りです。
イチョウ
一般的に注目されるのは銀杏の実の臭いですが、実を除けば葉はあっさりとした乾いた匂いを放ちます。
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微かな甘さ
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乾燥すると紙のような香り
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香りの強弱が大きい
落ち葉の海に足を踏み入れたときの「カサッ」という乾いた香りは、イチョウ特有のものです。
コナラ・クヌギ（ドングリの木）
森林浴のような深い木の香りが漂います。
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薪のような香り
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土と木材の中間のような落ち着いた香り
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少し湿度を含んだ重厚感
里山や郊外の緑地では最もよく出会う香りです。
サクラやカエデなど
落ち葉の“化学反応”が生み出す香りの変化
落ち葉の匂いは、以下の要因によって刻々と変化します。
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乾燥（乾いた香り）
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湿気（発酵した香り）
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気温の上昇（木の精油が揮発）
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微生物の活動（キノコ・土の匂い）
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太陽光（木の成分が温められて変化）
つまり自然の中では、同じ場所でも毎日香りが違うのです。
これこそが、人間の脳にとって大きな意味を持ちます。
都心では“匂いの変化”が消えてしまう理由
──港区のマンションには何が不足しているのか
港区や都心のマンション周辺では、これらの自然な香りがほとんど感じられません。理由は明確です。
1. 落ち葉がそもそも少ない
港区の街路樹は樹種が限定され、落ち葉はすぐに清掃されます。
そのため、落ち葉が発酵・乾燥しながら香りを出す前に消えてしまうのです。
2. アスファルトが香りを吸収・遮断する
土や草地がないため、匂いが立ち上がりません。
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土の湿り気が消える
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木の発酵臭が発生しない
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微生物の代謝臭が起きない
一面のアスファルトが自然の香りを遮断します。
3. 街の空気が香りを“殺す”
排気ガス、建物の排気、人工的な乾いた空気
それらが植物由来の微細な匂い分子を分解し、自然の匂いの痕跡すら残らない状態を作ってしまいます。
4. 環境の変化が乏しい
自然の匂いは「温度」「湿度」「光」の変化によって強くなったり弱くなったりしますが、都心はコンクリートとアスファルトに囲まれているため、環境の変化が起こりにくいのです。
つまり港区の生活では、香りの揺らぎが極端に乏しいのです。
人間は“匂いの変化”によってリフレッシュする
自然の香りの源であるフィトンチッドは、脳をリラックスさせ、副交感神経を活性化させる働きがあります。これは森林浴の研究でも広く知られていることです。
私自身、静岡で育った頃は、今思えば毎日この「自然の香りのゆらぎ」の中にいました。家の周りには山も川もあり、季節や時間帯によって空気の匂いがまるで別物に変わっていきました。
朝は湿った土がひんやりと香り、日が昇ると草木が呼吸を始めたような青い香りが立ち上がります。昼になると山肌が太陽で温められ、森全体が乾いた木の香りに包まれます。そして夕方近くになると、再び冷気が降りてきて、キノコのような湿った香りや、落ち葉が発酵する甘い香りが地表からふわりと漂ってきます。
田舎では、ただ散歩をするだけで一日に何度も香りが切り替わり、それが気づかないうちに心身を整えるリズムになっていたように思います。香りが絶えず移り変わる環境は、それ自体がひとつの“自然のマッサージ”のようなものです。
特に落ち葉の発酵や木の精油成分の揮発は、
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リラックス効果
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脳の疲労軽減
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ストレスホルモンの減少
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免疫力の向上
といった作用をもたらします。
静岡の山で風が吹くたびに感じた、土と木の匂いが混ざった甘いような深い香りは、まさにこの効果の源でした。
さらに自然環境は、視覚・温度・湿度・光といった微妙な変化が複雑に重なり、“1/fゆらぎ”と呼ばれる心地よい不規則性を生み出します。このゆらぎこそが脳にとって最もリラックスしやすいリズムで、子どもの頃の私にとっては、それが日常の風景そのものでした。
朝霧高原 2025年秋
港区のマンションは“満たされない”構造を内包している
──完璧な環境なのに、なにかが欠けている理由
港区の高級マンションには、最新の空調、清潔な環境、トレーニングジム、快適な共用空間、高品質のサービスと、生活を豊かにする条件が揃っています。
スカイツリーからみた墨田区・江東区の市街地
しかし、人間の脳は「自然の不完全さ」の中でこそ活性化し、癒されるようにできています。
落ち葉の匂いのような決してコントロールできない自然の揺らぎ。
こうした刺激がない環境では、どれほど整っていても満足感が伸び悩むのです。
だからこそ、港区の富裕層ほど軽井沢へ、伊豆へ、清里高原へと足を運び、週末の“小さな自然”に身を置きたがるのでしょう。
虎ノ門から見た建築途中の麻布台ヒルズ
まとめ
──落ち葉の匂いは、人間の原始的な快楽のひとつ
落ち葉の匂いは単なる季節の風物詩ではなく、人間の脳が本質的に喜ぶ刺激のひとつです。
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木の種類によって香りが違う
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湿度や温度で表情が変わる
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香りが刻々と変化する
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自然の化学反応が毎秒起きている
こうした自然の“変化の多さ”こそが、私たちを満たし、癒し、リフレッシュさせてくれます。
港区のマンションは確かに快適です。
しかしそこには、落ち葉の匂いが運んでくるような自然が持つ深い満足感が欠けています。だからこそ、都市に住む人々が自然へ向かうのは、ある意味では当然の行動なのかもしれません。
